The Spicy route à l’Imperial hôtel de New Delhi

(Pushkar)
L’architecte qui a conçu cette merveille, aurait mis 7 ans à la réaliser, le temps de réunir des antiquités aussi précieuses qu’inestimables et authentiques.  Des vraies de vraies, pas de ces antiquités récentes tout juste sorties des ateliers de Jodhpur, lesquels « antiquent » de très belles portes d’ailleurs, mais faut dire qu’en Inde tout semble sortir des ateliers d’antiquités : les voitures, les motos, les vélos, les appareils pour carte visa etc.….

Conçu selon les préceptes du Feng Shui chinois, ce restaurant a été agencé en fonction des thèmes du « voyage de la vie » (savoir, créativité, expérience, richesse etc.…), et en 9 espaces embrassant un patio central soutenu par des piliers birmans du XVIe siècle.  A l’entrée, ces piliers sont plantés de façon si rapprochée qu’ils ne permettent le passage que d’une seule personne à la fois, passage « symbolisant l’arrivée dans la vie » m’a expliqué le Maitre D’.

Excitée par ce décor et décidée à me moquer de l’addition (avantage de la carte de crédit), je commandais un « Singapour Sling », puis un « phanaeng neua » thaï. – « Spicy or not »? me demandait le garçon. – « Epicé of course » ai-je répondu. – « Comme en Thaïlande ». Ce curry thaï est un de mes plats favoris, pas tout à fait plat de base, comme le « phaat thaï » ou le « khwuaii thiaw », mais classique et plutôt « mhou » (porc) que « neua » (bœuf).

Les papilles en éveil, j’attaquais donc ce « phanaeng neua » et le dégustais lentement. Étonnée d’abord de ne pas en percevoir les saveurs habituelles, je me demandais si des arômes trop subtils n’échappaient pas à mon discernement et m’appliquais davantage afin de trouver quelques qualités à ce plat thaï « made in India ».

Lorsqu’on veut trouver des qualités à quelque chose d’unique, de délicat, d’inégalé, ou prétendu tel, on cherche, on s’applique, mais là, rien. C’était plat. Ordinaire. Même pas vraiment épicé. Et lorsque le garçon est venu me demander gracieusement : « How was your food mam » ? Je lui ai répondu du tac au tac: -« Not as good as the one I’m used to eat in the streets of Bangkok”. (pas aussi bonne que celle de la rue a Bangkok). Comme les critiques doivent se faire rares dans cet endroit –  sans doute la riche clientèle n’est-elle pas habituée aux saveurs sublimissimes de la cuisine de la rue thaïlandaise –  le garçon a mal interprété ma réponse et l’a prise pour un compliment.

Finalement, le Maître D’, tel un gardien du temple, m’a raconté la conception du monde vu par l’architecte des lieux. Visite guidée de ce décor riche en symboles compliqués, restaurant pour initiés, temple-matrice qui vous saisit de la naissance jusqu’à la mort, en passant par les 9 états de la condition humaine, dont les concepteurs, obsédés par son décor, en ont oublié la station « cuisine ». Exaltation de l’ornementation digne des plus riches « palais » moghols, mais aucun transport côté « palais ».  Confusion de palais.  Palais ou palais ? « Palace » ou « palate ?