Quand on séjourne à Split, les réflexes sont presque toujours les mêmes : Trogir, les îles de Brač ou Hvar, le Lagon bleu, Omiš ou le parc national de Krka.
Pourtant, il suffit de tourner le dos quelques heures à l’Adriatique pour découvrir une Dalmatie totalement différente.
Une Dalmatie de montagnes calcaires, de rivières, de sources karstiques, de lacs, de petits villages et de routes panoramiques où la circulation touristique disparaît progressivement.
Bienvenue dans la Dalmatie intérieure, celle que beaucoup de voyageurs traversent à peine et qui réserve pourtant certaines des découvertes les plus surprenantes des environs de Split.
De Sinj à Vrlika, en suivant la Cetina vers sa source, entre les montagnes Svilaja, Dinara et Kamešnica, vous entrez dans un territoire où l’on ne vient plus vraiment pour « faire un site », mais pour explorer.
Et c’est précisément ce qui fait son charme.
Pourquoi découvrir l’arrière-pays de Split ?
Si vous connaissez déjà le littoral croate ou si vous souhaitez simplement échapper quelques heures à son agitation estivale, l’arrière-pays constitue un formidable contrepoint.
Ici, pas de succession de stations balnéaires ni de plages aménagées.
La pierre blanche du karst domine les paysages. Les montagnes ferment l’horizon, tandis que la Cetina apporte une étonnante présence de l’eau au milieu de cet environnement parfois austère.
Sinj se trouve au bord du fertile Sinjsko Polje, la grande plaine irriguée par la Cetina, entourée notamment par Svilaja, Dinara et Kamešnica.
Cette région convient particulièrement aux voyageurs qui aiment :
- sortir des circuits touristiques classiques ;
- associer patrimoine, nature et randonnée ;
- découvrir la Croatie rurale ;
- prendre leur temps sur les petites routes ;
- alterner visites et activités de plein air ;
- comprendre ce qui se cache derrière les paysages de carte postale du littoral.
Une journée est possible depuis Split, mais deux jours permettent déjà de donner beaucoup plus de sens à l’exploration.
Sinj : la porte d’entrée idéale vers la Dalmatie intérieure
À moins d’une heure de Split selon les conditions de circulation, Sinj constitue une excellente porte d’entrée dans l’arrière-pays dalmate.
La ville mérite mieux que le simple statut d’étape. Découvrir Sinj ouvre plus qu’une porte sur la Cetina.
Son identité est profondément liée à son histoire de ville frontière entre influences vénitiennes et ottomanes, à la Cetina et surtout à la célèbre Sinjska Alka, compétition équestre organisée depuis plus de trois siècles et inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2010.
Prenez le temps de découvrir le centre de Sinj, la forteresse de Grad et Kamičak, ainsi que le musée de l’Alka si vous souhaitez mieux comprendre cette tradition.
La gastronomie constitue également une excellente introduction à l’arrière-pays dalmate.
Vous pourrez notamment rencontrer les arambašići de Sinj, spécialité locale, les uštipci ou tout simplement les jambons et fromages produits dans la région.
Mais Sinj est surtout le point de départ d’une exploration beaucoup plus vaste.
Car autour de la ville commencent les montagnes.
Svilaja : randonner dans une Dalmatie que peu de touristes connaissent
Vous aimez marcher ?
Alors oubliez pour quelques heures les promenades côtières et prenez de l’altitude.
La Planina Svilaja est l’un de ces massifs que les voyageurs étrangers connaissent rarement, alors qu’il offre une superbe immersion dans les paysages montagneux de la Dalmatie intérieure.
Son sommet principal, Bat – Vrh Svilaje, atteint environ 1 508 mètres.
Ici, vous retrouvez tout ce qui caractérise les reliefs dinariques : pierre calcaire, végétation basse, espaces ouverts et vues impressionnantes sur les massifs environnants et les plaines de l’arrière-pays.
Il ne faut pas nécessairement envisager Svilaja comme une randonnée à « attraction ».
L’intérêt est justement le paysage lui-même.
On marche pour le silence, l’espace, les changements de lumière et cette sensation de se trouver très loin de l’effervescence de Split alors que le littoral reste relativement proche.
La région de Vrlika compte plusieurs sentiers balisés permettant d’explorer Svilaja et Dinara, avec différents niveaux de randonnée.
À qui conseiller Svilaja ?
À ceux qui aiment :
marcher plutôt que visiter,
les panoramas plutôt que les monuments,
les grands espaces plutôt que les sites aménagés,
et surtout les endroits où l’on ne croise pas des dizaines de groupes organisés.
En été, évitez évidemment les heures les plus chaudes. Dans ces reliefs karstiques exposés au soleil, prévoyez suffisamment d’eau, une protection solaire et un équipement adapté à la randonnée.
Suivre la Cetina plutôt que simplement chercher son « œil »
C’est probablement le meilleur fil conducteur pour découvrir cette région.
La Cetina prend naissance au pied de la Dinara, près de Vrlika, puis traverse l’arrière-pays dalmate avant de rejoindre l’Adriatique à Omiš.
Elle façonne donc une grande partie du territoire que vous allez parcourir.
Aujourd’hui, beaucoup de voyageurs connaissent surtout Izvor Cetine, l’impressionnante source karstique surnommée « l’Œil de la Cetina ».
Sa couleur bleu-vert et sa profondeur lui ont valu une popularité considérable sur les réseaux sociaux.
Mais réduire toute cette région à cette seule photo serait vraiment dommage.
👉 Découvrez comment rejoindre l’Œil de la Cetina et que voir autour de la source
L’idéal est plutôt de considérer la source comme l’une des étapes d’un itinéraire consacré à la haute vallée de la Cetina.
Le lac de Peruća : l’autre visage de la Cetina
Avant d’atteindre la source, la route vous conduit vers l’immense lac de Peruća (Peručko jezero).
Avec près de 29 km², ce lac de retenue créé sur la Cetina constitue l’un des paysages majeurs de la région de Vrlika. Il est aujourd’hui utilisé pour la baignade, la pêche, le canoë et diverses activités nautiques.
Son intérêt est aussi paysager.
Entre les montagnes et les étendues d’eau turquoise, les panoramas sont très différents de ceux que l’on associe spontanément à la Dalmatie.
Ne cherchez pas forcément une succession de « points d’intérêt ».
Prenez plutôt le temps de longer le lac, de vous arrêter quand un paysage vous attire et de profiter de cette impression d’espace.
C’est précisément ici que le voyage commence à devenir exploration.
Vrlika : un village au milieu de la campagne mais de grands paysages
Poursuivez ensuite jusqu’à Vrlika.
Cette petite ville constitue une excellente base pour explorer le nord de la région de la Cetina, entre Svilaja et Dinara.
Les alentours permettent de combiner randonnée, vélo, patrimoine et activités sur le lac Peruća. L’office du tourisme régional présente d’ailleurs Vrlika comme un point de départ pour plusieurs randonnées balisées sur Dinara et Svilaja.
Vrlika conserve également une identité culturelle forte, avec ses costumes traditionnels, ses spécialités locales et plusieurs éléments de patrimoine méconnus.
Vous êtes déjà très loin, dans l’ambiance, de la Dalmatie des stations balnéaires.
L’église Saint-Sauveur : ne passez pas directement de Vrlika à la source
À proximité d’Izvor Cetine se trouve un autre lieu que l’on pourrait facilement négliger : l’église Saint-Sauveur, Crkva Svetog Spasa.
Datant du IXe siècle, elle constitue l’un des témoignages majeurs de l’architecture préromane croate.
Autour de l’église a également été découvert un vaste cimetière médiéval comptant plus d’un millier de tombes.
L’endroit mérite donc bien davantage qu’un arrêt rapide entre deux photos.
Il permet surtout de comprendre que cette région reculée aujourd’hui était loin d’être isolée de l’histoire de la Dalmatie.
Izvor Cetine : enfin, l’Œil de la Cetina
Vous pouvez alors rejoindre Izvor Cetine, près du village de Cetina.
Plusieurs résurgences donnent ici naissance à la rivière, au pied de la Dinara.
La plus célèbre est devenue l’un des paysages naturels les plus photographiés de l’arrière-pays dalmate.
Sa forme et ses couleurs expliquent immédiatement son surnom d’« Œil de la Dalmatie ».
Oui, le lieu mérite d’être découvert.
Mais vous l’apprécierez probablement beaucoup plus si vous avez pris le temps de comprendre la rivière, les montagnes et le territoire dont cette source fait partie.
Vous ne serez alors pas venu « voir l’Œil de la Cetina ».
Vous aurez remonté la Cetina jusqu’à sa naissance.
Et la nuance change complètement l’expérience.
Et si vous prolongiez vers la Dinara ?
Pour les amateurs de montagne, Vrlika ouvre également la porte d’un territoire encore plus sauvage : la Dinara.
Nous entrons ici dans un univers de randonnée beaucoup plus exigeant.
La Dinara appartient au vaste système des Alpes dinariques et constitue l’un des grands territoires de randonnée de Croatie.
C’est également dans cet univers que l’on retrouve la Via Dinarica, immense réseau d’itinéraires parcourant les montagnes des Balkans.
Sa White Trail suit les grands reliefs des Alpes dinariques et a été conçue avant tout comme un itinéraire de randonnée.
Il n’est évidemment pas nécessaire d’entreprendre la Via Dinarica pour en saisir l’esprit.
Quelques heures de randonnée suffisent déjà pour découvrir cette Croatie de pierre, de montagnes et de grands espaces.
Et Drniš dans tout cela ?
Si vous disposez de davantage de temps ou si vous arrivez depuis Krka, une autre porte d’entrée est possible par Drniš.
Le Parc national de Krka est vaste, très riche avec de multiples facettes, mais certaines sont très méconnues.
Cela permet de concevoir une traversée plutôt qu’un aller-retour depuis Split.
Vous pouvez alors imaginer un itinéraire reliant progressivement :
Krka → Drniš → Svilaja → Sinj → vallée de la Cetina
ou, dans l’autre sens :
Split → Sinj → Peruća → Vrlika → Izvor Cetine → région de Knin.
C’est une excellente manière de relier des sites connus à des territoires beaucoup moins fréquentés.
Au lieu de multiplier les excursions indépendantes, vous construisez un voyage à travers l’arrière-pays dalmate.
1 jour ou 2 jours pour explorer la Dalmatie intérieure depuis Split ?
En une journée : première découverte de la Cetina
Si vous souhaitez simplement obtenir un aperçu :
Split → Sinj → lac Peruća → Vrlika → église Saint-Sauveur → Izvor Cetine → Split
Cette journée permet déjà de découvrir des paysages très différents du littoral.
Mais attention à ne pas vouloir tout multiplier : mieux vaut quelques arrêts choisis et du temps pour profiter des paysages.
En deux jours : notre préférence
Avec une nuit dans l’arrière-pays, vous pouvez véritablement ralentir.
Jour 1
Split → Sinj → découverte de Sinj → randonnée sur Svilaja → nuit dans la région de Sinj ou Vrlika
Jour 2
lac Peruća → Vrlika → Saint-Sauveur → Izvor Cetine → exploration des environs
Cette formule permet surtout de consacrer plusieurs heures à une vraie randonnée au lieu de transformer Svilaja en simple détour.
À quelle période découvrir l’arrière-pays de Split ?
Le printemps et l’automne sont particulièrement agréables pour la randonnée.
En été, la découverte reste tout à fait possible, mais les températures imposent davantage de prudence.
Partez tôt pour les randonnées et réservez les heures les plus chaudes aux visites, aux pauses et aux secteurs proches de l’eau.
N’oubliez pas non plus que l’altitude change rapidement les conditions météorologiques.
Split peut être sous un grand soleil tandis que les conditions deviennent beaucoup moins clémentes sur les massifs.
Chaussures adaptées, eau en quantité suffisante, protection solaire et vérification de la météo sont indispensables avant toute randonnée en montagne.
Dalmatie intérieure ou littoral : faut-il vraiment choisir ?
Surtout pas.
C’est même leur contraste qui rend l’expérience intéressante.
Imaginez passer une journée entre les ruelles du palais de Dioclétien et les plages de Split, puis vous retrouver le lendemain au milieu des reliefs désertiques de Svilaja ou devant les eaux du lac Peruća.
Vous n’avez parcouru que quelques dizaines de kilomètres.
Pourtant, vous avez presque l’impression d’avoir changé de pays.
C’est l’une des raisons pour lesquelles nous encourageons toujours les voyageurs à ne pas construire leur séjour uniquement autour d’une liste de sites « incontournables ».
Bien sûr qu’il faut découvrir Split, Trogir, Krka ou certaines îles dalmates.
Mais il n’est pas nécessaire de venir sur IDEOZ pour savoir qu’ils existent.
Notre rôle est aussi de vous donner envie de regarder entre les incontournables.
De prendre cette petite route dont vous ignorez encore où elle mène.
De consacrer une journée à un endroit dont vous n’aviez jamais entendu parler avant de préparer votre voyage.
De découvrir une Croatie qui ne cherche pas spécialement à séduire les touristes.
Osez tourner le dos à la mer
La prochaine fois que vous regarderez les montagnes depuis Split, ne les considérez plus simplement comme l’arrière-plan du paysage.
Allez voir ce qu’il y a derrière.
Vous y trouverez Sinj et ses traditions, la Cetina et ses eaux incroyablement claires, les immensités de Svilaja, le lac Peruća, Vrlika, la Dinara et finalement cette mystérieuse source bleue devenue célèbre sous le nom d’Œil de la Cetina.
Mais vous découvrirez surtout quelque chose qu’une photo ne pourra jamais vraiment restituer :
une autre Dalmatie.
Plus rurale. Plus silencieuse. Plus sauvage.
Et probablement beaucoup plus surprenante que vous ne l’imaginiez.
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