Ile de Mljet : merveilleux séjour au paradis sur l’île verte

Un séjour sur l’île de Mljet? C’est une invitation à transformer un voyage en Dalmatie du sud en expériences, en dégustations de saveurs authentiques et en belles rencontres. Les appartements de Blazenka Cumbelic à Kozarica sont parfaits pour découvrir l’âme de l’île verte.

L’île de Mljet, un havre de paix verdoyant

S’il y a bien une île qui invite à la détente et au ressourcement, c’est l’île de Mljet, l’une des préférées des touristes français. Même en été, Mljet apparaît comme paisible par rapport aux îles dalmates de Korcula, Brac ou Hvar, où se pressent beaucoup des touristes étrangers. Il serait réducteur de croire que le parc national de Mljet, étiré sur un tiers de son territoire, constitue sa seule attractivité.

Le charme de Mljet tient bien sûr à ses forêts de pins ombragées si agréables quand le soleil de Dalmatie du sud cogne si fort. Les lacs, l’îlot Sainte Marie, où a été établi un monastère franciscain motivent les excursions à la journée le plus souvent depuis Dubrovnik, ou Korcula. La mystérieuse grotte de l’Odyssée, en référence à Ulysse qui y aurait fait un passage pendant son long voyage, complète les idées de visites classiques.

Ses criques et son rivage très découpé et sauvage, l’or vert que constitue sa végétation abondante, ses villages tranquilles, y compris la capitale insulaire Sobra, garantissent un environnement ressourçant entre baignade et randonnées à pied ou à vélo. La seule évocation de l’une des plus belles plages de sable de Croatie dans la baie de Saplunara suffit en général à motiver les amateurs de farniente et de tourisme balnéaire.

Mais ce que j’aime personnellement le plus sur l’île de Mljet, ce sont surtout les habitants, leur mode de vie et leurs traditions simples et attachantes. Sous une apparente indolence, les insulaires vivent au rythme des saisons et sont très tournés vers l’autarcie pour vivre de la mer et de la terre nourricière. Le stress ne semble pas faire partie du vocabulaire dalmate.

C’est ce qui m’a le plus frappée en posant le pied pour la première fois sur cette île. J’ai réalisé rapidement que l’île de Mljet m’enseignerait les bases de l’art de vivre insulaire qui fait la fierté des natifs ; comment (ré)apprendre à prendre son temps pour voyager en Croatie avec lenteur, dans le respect des éléments, des caprices de l’Adriatique et de la nature.

Presque tous les hommes s’affairent à la pêche pour ramener dans leurs filets les poissons, poulpes et calamars qui composeront vos probables repas. Ils sont cuits sur le grill ou mieux encore à la mode dalmate.

Que voir et que faire sur l’île de Mljet?

Le parc national de Mljet

Grand et Petit lac salé (Malo jezero et Veliko jezero) : ces deux plans d’eau sont en fait en communication avec la mer et donc alimentés par elle. Il s’agit de vallées inondées par la mer, jadis  partiellement remplies d’eau saumâtre avec les marées. Les amateurs de baignades apprécieront la température de l’eau des lacs, supérieure de 2 ou 3 degrés à celle de la mer, et ses vertus thérapeutiques concernant les rhumatismes et les problèmes cutanés.

Monastère bénédictin Sainte Marie au milieu de Veliko jezero : il s’agit d’un ravissant monastère roman, isolé sur un gros rocher boisé, au milieu d’un lac. Les moines bénédictins arrivèrent sur l’île au 12^ème siècle, y construisirent ce petit joyau de l’architecture romane italienne, avec son église à voûte de pierre.

Point culminant de l’île à Montokuc

L’un des plus beaux points de vue de Dalmatie méridionale, puisqu’on admire depuis le sommet à environ 800 m les lacs et la carte postale qui attire tant de touristes. Bien sûr, c’est encore plus fantastique au coucher du soleil. C’est un moment simple que je vous recommande en été ou au printemps, quand les longues journées favorisent une plus longue immersion depuis le petit matin, jusqu’à la nuit tombée. En automne, avec les heures d’ouverture plus réduites, il est difficile de voir le coucher du soleil, car le parc ferme peu de temps après.

D’autres possibilités de découvertes et de visites :

Deux petits ports : Sobra, la capitale et Polace

• Sobra : la capitale insulaire est un gros village qui n’a pas forcément beaucoup de charme, mais qui représente bien le style architectural de cette région. C’est le lieu le plus animé de cette île, même si cela semble très tranquille, puisque l’objectif de beaucoup de voyageurs est de venir se ressourcer et d’éviter les rivieras dalmates bondées.

•  Polace : Ancien mouillage et point de ravitaillement sur la Route commerciale de l’Adriatique, ce petit village compte de nombreux vestiges romains (basiliques, un palais) et un petit port pittoresque situé au fond d’une baie très abritée, enchâssée entre les collines verdoyantes et recherchée par les plaisanciers.

Deux baies réputées : Saplunara et Babino polje

• Saplunara : le plus oriental des villages, presque à son extrémité, n’est en fait qu’un groupe de maisons, mais l’on trouve tout de même quelques plages de sable fin, si rares en Croatie.

• Baie de Babinjo polje près de Kozarica

• Plage de Blace : un semblant de lagon tropical, composé d’une baie en cercle de sable fin, fermée par une barrière de rochers tout juste franchissable en barque.

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Séjour chez la famille Cumbelic à Kozarica : comprendre l’art de vivre insulaire de Mljet

A Kozarica, Blazenka Cumbelic (francophone) et sa famille sont l’exemple même de cette philosophie alliant l’amour de l’Adriatique et celui du terroir en partage. C’est selon moi la meilleure raison de découvrir l’île de Mljet, sans se contenter d’un trop rapide tour dans son parc national, comme trop de touristes le font. Beaucoup « consomment la Croatie » en une ou deux semaines, en sautant d’île en île, en passant parfois quelques heures sur chacune pour voir le plus d’îles possibles. Ici, on se pause pendant quelques jours au moins et on prend la mesure de ce qu’est le quotidien de la famille Cumbelic.

L’hospitalité exceptionnelle, la générosité et l’envie de faire plaisir aux hôtes contribuent vite à transformer un séjour en expériences et en découverte de ces saveurs dalmates “comme à la maison”, c’est-à-dire préparées avec des produits frais uniquement locaux, selon des recettes traditionnelles transmises de génération en génération. Tous sont adorables et ont à coeur de faire aimer Mljet autant qu’ils l’aiment.

La maison de pierre de taille reflète le style dalmate typique des îles. Les filets de pêche ornant une partie de la façade ne sont pas juste un signe décoratif. Ils racontent une histoire de pêcheurs et un métier qui se transmet. Chaque jour, le mari de Blazenka part en mer sur sa barque pour ramener la subsistance pour les repas. Il a hérité cette passion des anciens et n’imagine pas passer un jour sans ce contact avec la mer.

Sur l’agréable terrasse ombragée, vous profiterez de la vue sur la mer en sirotant vin, jus d’orange du jardin ou café selon l’envie. La table d’hôtes est l’occasion de partager d’agréables moments gustatifs en toute convivialité et de mieux connaître la région, grâce à de supers conseils.

Après une reposante nuit, dès le matin, on fait le plein d’énergie et de vitamines pour attaquer la journée du bon pied. Mljet a beau être tranquille, elle se prête parfaitement à des vacances actives et sportives et se parcourt très bien à vélo, si vous ne souhaitez pas emprunter les bus locaux ou vous déplacer en voiture.

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Une table d’hôtes avec de la cuisine dalmate typique et des produits frais faits maison

Le couple cultive son potager, son verger, ses vignes d’où ils extraient les légumes, les fruits, les raisins dont ils feront leur petite production de vins et de rakija, l’eau de vie des Balkans. Plus qu’une simple boisson produite artisanalement, le rakija est un geste de convivialité pour souhaiter la bienvenue. Il sert de trait d’union entre tous les pays d’ex Yougoslavie.

Selon l’humeur de la maîtresse de maison, vous dégusterez dès votre arrivée le gâteau, les biscuits ou les fruits frais ou séchés prévus pour le goûter. Que diriez-vous d’une assiette de jambon sec, le fameux prust, accompagné de rations de fromages et d’olives, les poivrons et les anchois marinés en guise d’apéritif?

Les poissons grillés ou cuits à la peka, les salades de poivrons et tomates et autres légumes du jardin composent peut-être votre futur repas. Le tout accompagné de pain croate fait maison, d’huile d’olive locale, d’un bon vin, conservé dans leur cave et tiré de leurs quelques vignes! La simplicité et l’authenticité sont la signature. Elles riment avec le bonheur de préparer chaque jour ces petits plats sur la jolie table de bois près du barbecue ou sur la terrasse couverte de la maison.

La peka, cloche métallique hémisphérique, permet une cuisson à feu lent en bénéficiant de la chaleur continue de la braise. C’est le mode de préparation préféré des Dalmates. La recette du poulpe à la peka est une histoire de patience. Sa saveur n’en est que meilleure grâce à l’huile d’olive au jus des pommes de terres fondantes parfois parsemées d’ail, de persil, de thym, d’oignons ou de poivrons. L’élasticité des céphalopodes évolue pendant la cuisson jusqu’à ce que les lamelles ou les gros morceaux gagnent en fermeté, tout en restant moelleux dans leur chair.

La peka de viandes n’a rien à envier à celle du poulpe. Les viandes sont saisies à feu doux pendant plusieurs heures pour que la chaleur se diffuse sans altérer leur texture et qu’elles conservent leur tendreté.

Vous l’aurez compris, les appartements et la table d’hôtes de la famille Cumbelic à Kozarica ne sont pas qu’une bonne adresse. C’est un coup de coeur et la garantie de vivre plus qu’un voyage touristique en Dalmatie ; des souvenirs mémorables!

Ainsi vous bénéficierez des conseils de Blazenka avant même votre arrivée et cela devrait s’avérer très utile lors de vos préparatifs de séjour en Croatie.

Que faire à Kozarica?

Le village de Kozarica n’est pas le plus connu de l’île de Mljet ; les touristes préférant Sobra, où se trouve le peu d’animation de l’île en été, ou Pomena, à proximité du parc national.

Profiter des plages et des criques à l’eau translucide

Accompagner le mari de Blazenka lors de sa pêche quotidienne ; plutôt hors saison : il vous expliquera ce qui l’attire tant dans la pêche et quelles techniques il utilise… et vous constaterez que la relève est déjà là!

Inutile d’aller très loin pour faire une pêche miraculeuse : la langouste vient jusqu’à nous ou presque…

Faire un petit tour dans le jardin et découvrir les oliviers, le potager et le verger : un travail souvent rude mais gratifiant quand on savoure les produits de sa terre : on n’a besoin de rien d’autre pour être fier et heureux. Les belles valeurs autour du travail se transmettent dès le plus jeune âge et de génération en génération. C’est aussi ce que j’admire chez la famille Cumbelic dont je suis fière d’être devenue une amie.

Ne rien faire tout simplement : S’émerveiller devant les moments si naturels comme le coucher du soleil sur l’Adriatique

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Où se situe Kozarica sur l’île de Mljet?

A peine à 10 km de l’entrée du parc national de Mljet, à 20 km de Sobra et 35 km de la plage de Saplunara

Découvrez aussi comment se rendre sur l’île de Mljet en catamaran depuis Dubrovnik, Korcula, Split ou en car ferry depuis Prapratno si vous voyagez en voiture ?

D’autres possibilités de découvertes et de visites sur l’île de Mljet :

•  Polace : Ancien mouillage et point de ravitaillement sur la Route commerciale de l’Adriatique, ce petit village compte de nombreux vestiges romains (basiliques, un palais) et un petit port pittoresque situé au fond d’une baie très abritée, enchâssée entre les collines verdoyantes et recherchée par les plaisanciers.

• Grand et Petit lac salé (Malo jezero et Veliko jezero) : ces deux plans d’eau sont en fait en communication avec la mer et donc alimentés par elle. Il s’agit de vallées inondées par la mer, jadis  partiellement remplies d’eau saumâtre avec les marées. Les amateurs de baignades apprécieront la température de l’eau des lacs, supérieure de 2 ou 3 degrés à celle de la mer, et ses vertus thérapeutiques concernant les rhumatismes et les problèmes cutanés.

• Monastère bénédictin Sainte Marie au milieu de Veliko jezero : il s’agit d’un ravissant monastère roman, isolé sur un gros rocher boisé, au milieu d’un lac. Les moines bénédictins arrivèrent sur l’île au 12^ème siècle, y construisirent ce petit joyau de l’architecture romane italienne, avec son église à voûte de pierre.

• Saplunara : le plus oriental des villages, presque à son extrémité, n’est en fait qu’un groupe de maisons, mais l’on trouve tout de même quelques plages de sable fin, si rares en Croatie.

• Plage de Blace : un semblant de lagon tropical, composé d’une baie en cercle de sable fin, fermée par une barrière de rochers tout juste franchissable en barque.
• Sobra : la capitale ; un gros village et le lieu le plus animé de cette île