Visiter Skopje ; capitale multiethnique aux facettes plurielles en Macédoine (Fyrom)

Visiter Skopje, c’est partir à la découverte d’une capitale méconnue au centre des Balkans, qui rappelle un héritage multiethnique malmené mais préservé depuis des siècles. Skopje (Скопје) n’est pas belle au sens où le touriste l’entend d’ordinaire. Faut-il pour autant la négliger lorsqu’on envisage un séjour dans les Balkans? Quels sont les mystères de l’antique Scupi devenue Üsküb lors de l’occupation ottomane avant d’adopter son nom actuel, Skopje, sous influence yougoslave?

Pourquoi visiter Skopje? Spéciale serait probablement l’adjectif qui lui correspond le mieux.  La capite de l’ex République yougoslave de Macédoine est plurielle, imprégnée par les multiples influences qui se côtoient aujourd’hui de manière si naturelle en apparence et  qui sont issues d’une succession d’occupations depuis l’Antiquité quand on la nommait Scupi. Skopje vaut pour son mélange de cultures incarnées dans les pierres et ses héritages, dont certains ont résisté à l’une de ses pires épreuves, le tremblement de terre de 1963.

La ville moderne de Skopje à l’urbanisme anarchique et lâche, avec des périphéries aux furieux style communiste des années 60 est dénuée de tout charme. Elle a pris son essor, notamment  dès que Tito a dirigé la Yougoslavie. Elle ressemble aux villes fonctionnelles d’ex-Yougoslavie avec de nombreux blocs pour héberger les populations et dans la banlieue, on y découvre les bidonvilles de roms, où il est déconseillé de mettre les pieds en tant que touriste, mais aussi une zone plus moderne, où ont été bâti quelques immeubles de style contemporain plus fastueux et quelques hôtels 3 et 4*.

 Vue des bâtiments néoclassiques de Skopje avant le tremblement de 1963 ; notamment la période 1850 – 1913.

Visiter Skopje : les quartier et sites incontournables

Combien de temps faut-il pour bien visiter Skopje? Visiter Skopje en un jour ne permet qu’une approche très superficielle et décevante. La capitale macédonienne mérite entre 2 et 3 jours au minimum pour en cerner les ambiances très différentes d’un quartier à l’autre. Ce n’est ni simple ni vraiment compliqué de repérer les sites principaux à Skopje. Quand on commence à dépasser les évidences assez rares à Skopje, on apprécie une capitale plus complexe qui renvoie l’impression d’un fort cloisonnement entre les populations et les minorités ethniques et religieuses. Les principaux sites à visiter ou découvrir sont la forteresse Kala avec ses tours carrés et ses ruines du XIème s qui servent de promenade aux skopiotes, la mosquée Aladija,  la mosquée Hyunkar ou Mustafa Pasha, autres témoins de l’époque ottomane, le hammam du XVème s Daut Pasha, le caravansérail Suli An qui a été transformé en Galerie d’art. Un peu en dehors de la ville : la mosquée Isa Bey.

Kameni Most, un pont symbolique, témoignage de l’époque ottomane

Pour bien visiter Mostar vous pouvez prendre comme repère un pont. Kamni Most. A l’image de la plupart des capitales d’ancienne Yougoslavie, la ville de Skopje est traversée par une rivière  : la Vardar, qui sert à la fois de frontière par son tracé et de lien, à travers le pont ottoman qui l’enjambe et que les Skopiotes ont choisi comme symbole. Bien qu’il soit moins fameux que le pont (hélas détruit par la guerre) de Mostar, Kameni Most est le fier témoignage de siècles de présence ottomane  : il s’appuie sur ses douze arches puissantes pour incarner ce trait d’union.

 Sur la rive gauche les vieux quartiers en particulier turcs sont les plus intéressants, d’autant qu’ils ont été préservés lors du tremblement de terre. Sur la rive droite, les quartiers neufs, reconstruits après la catastrophes sont constitués essentiellement de boulevards, d’immeubles de logement et administratif. Dès l’occupation ottomane, la ville avait prospéré vers l’Est.

 Au centre de la ville : une grande place, au nom significatif : Place de Macédoine. Elle n’est pas belle,  ni stylée, mais elle fait la fierté des skopiotes, qui y voient le signe de leur liberté enfin trouvée après des siècles sous « occupations ». Elle est sans conteste le lieu privilégié de rencontres même si elle a un côté froid et architecturalement très daté malgré des contrastes de plus en plus évidents.

Comme souvent dans les Balkans, le culte des personnalités historiques est entretenu par d’imposantes statues…

 

 

Forteresse Kala ; des ruines datant du Moyen Age

Skopje, quartier ottoman : un air de Turquie en Europe

Visiter Skopje c’est aussi partir à la rencontre d’un monde ancien, qui a traversé 5 siècles, dont toutes les traces et les bâtiments, qu’il s’agisse des hammams, des medersas ou des mosquées, ont été plutôt bien conservés. Ici à Skopje, l’Islam semble cloisonné tout en cohabitant assez pacifiquement avec la religion orthodoxe …

Voici ce qu’il faut voir absolument à Skopje pour prendre la mesure de la présence de l’Islam dans la capitale macédonienne..

Mosquée Mustapha Pasha

 

Daut Pasha, hammam, galerie d’art

Le bazar Carsija annonce déjà la Turquie. Ce marché plus authentique qu’un Bazar d’Istanbul  et très pittoresque avec ses nombreux produits frais à prix dérisoire pour un occidental offre le visage musulman et chatoyant de la Macédoine, dans une capitale où les identités et pratiques religieuses sont assez fortement identifiées avec des quartiers turcs et des quartiers « slaves ». Vous trouverez également d’autres marchés comme le Bezistan dont les origines remontent au XVème siècle ou encore le Bitpazar, à visiter pour sa Tour de l’Horloge et ses rues typiques. Le Bezistan (Bedestan) est l’une des attractions les plus intéressantes du bazar de Skopje.

Le bazar Carsija est un lieu à part dans Skopje et peut-être mon meilleur souvenir… Bien loin du grand bazar touristique d’Istanbul, le bazar de Skopje a une âme et a conservé une authenticité intacte. A découvrir les vendeurs d’épices, on se croirait presque sur la route de la soie et des épices tant le choix est impressionnant. Ramenez quelques épices vendues pour une bouchée de pain par rapport aux prix en France! Impossible de citer toutes les babioles du bazar. Une vraie caverne d’Ali baba où on trouve tout et n’importe quoi et où la pratique évidemment est de négocier les prix!

Bezistan, l’autre marché de Skopje

L’impression nonchalante des habitants, surtout dans les quartiers turcs, comme Carsija est aussi un souvenir dominant pour tout voyageur… Dans le bazar Carsija, on devient l’objet de tous les regards, étonnés, curieux… Les sourires pointent facilement dès qu’on lance un mot dans une langue, même peu ou pas comprise, qui permet de créer le lien. Parfois, l’abord peut être un peu froid, méfiant, mais cette barrière s’efface assez vite pour laisser place à tous les efforts pour faire plaisir en faisant goûter un peu de Kajmak, en marchandant pour vendre toutes sortes de produits.

 

Située au coeur des Balkans, Skopje incarne une ville hybride, contrastée, aux forts airs musulmans  qui restent assez trompeurs en réalité, car on y retrouve aussi beaucoup des caractéristiques des villes slaves. La domination serbe a été très courte au Moyen-Age,  puis elle s’est surtout exprimée après la constitution artificielle de la Yougoslavie.  On côtoie quelques berlines de luxe et les moyens de transport les plus archaïques notamment les charrettes et vélos taxis, les modes de vie moderne et beaucoup plus traditionnels, les jeunes femmes voilées ou dans les tenus les plus excentriques… En somme, une forme de synthèse assez instructive de l’Europe et de l’Orient ottoman.

Malgré la forte empreinte ottomane, il y a quelques édifices religieux dignes d’intérêt. à commencer par l’église de l’Ascension, l’église Saint-Clément-d’Ohrid, église Saint-Dimitri, la cathédrale Saint-Clément qui ont été construites au fil du XXème siècle. Le plus impressionnant même si ce n’est pas le plus joli : une croix immense aux allures de calvaire financée par l’Eglise orthodoxe a été érigée en 2002 en l’honneur des 2000 ans du christianisme. Skopje est aussi la ville natale de Mère Teresa  à qui un hommage est rendu avec une statue, une maison du souvenir.

 

 

Monastère Saint-Panteleimon à 8 km de Skopje