3 jours à Ljubljana, la bien-aimée capitale de la Slovénie

Visiter Ljubljana, c’est s’immerger dans une ville qui condense deux mille ans d’histoire entre influences slaves et austro-hongroises. Son nom signifie « bien aimée ». Ljubljana, la capitale de Slovénie, est une ville à taille humaine, située au coeur de ce tout petit pays, à l’indépendance récente, issu de l’explosion de la Yougoslavie.  

Pas encore orientale ni vraiment balkanique, très typique des villes de la Mitteleuropa, Ljubljana est une capitale discrète et intimiste, jolie et assez paisible malgré l’animation des petits cafés et restaurants sur les bords de la Ljubljanica ou près de sa cathédrale. Dominée par son château médiéval qui veille sur le petit coeur de la ville historique, elle est aussi gardée par son dragon. LE symbole  incontournable, qu’on retrouve à l’entrée de l’un des ponts enjambant cette douce Ljubljanica. L’empreinte de son « Maître » Plecnik l’a façonnée avec un souci de l’harmonie architecturale.

A n’en pas douter, la Slovénie mérite cette qualification « d’Europe en miniature » par la multitude de ses facettes chatoyantes et sa verte nature. La capitale slovène Ljubljana – prononcez le j « i » – en est sûrement l’un des plus séduisants et curieux condensés d’influences. Deux millénaires d’histoire se retrouvent à Ljubljana, qui a également été très marquée sur le plan architectural par l’empreinte d’un architecte slovène : Joze Plecnik….

Ljubljana, une petite capitale pleine de charme et à taille humaine

Certes, ceux qui ont eu le bonheur de la parcourir dans ses coins profonds et ses incontournables références touristiques, pourront légitimement lui préférer le charme vénitien de petits bouts d’Adriatique nommés Piran et Koper, les barrières du vertige du légendaire mont Triglav point culminant des Alpes Juliennes (« u ») aux crêtes abruptes qui sont tout un symbole au coeur des Slovènes désireux d’y voir la source mythique de la Carniole, le monde des géants sublimes, « Palais des merveilles des profondeurs », que constitue l’univers souterrain des grottes de Postojna jama ou encore le féerique cadre du lac de Bled avec son château médiéval accroché à une falaise surplombant un superbe lac aux eaux d’émeraude dont le miroir reflète les montagnes !

Mais Ljubljana, c’est bien autre chose encore ; une petite capitale typique de la Mitteleuropa, malgré l’association de la Slovénie dans l’esprit de beaucoup aux Balkans, ce qui est techniquement et géographiquement faux. Comme le pays, sa capitale est à dimension vraiment « humaine » – chose rare ! – avec à peine 280 000 habitants ce qui en fait l’une des plus petites capitales d’Europe. Une capitale-carrefour marquant de manière étonnante la frontière entre l’Europe méridionale et l’Europe centrale et surtout l’immersion dans une histoire omniprésence qui se dénote au détours d’une rue, des façades colorées et bien-sûr de chaque monument greffant çà et là des morceaux d’événements comme le passage de Napoléon, l’emprunte des dominateurs Autrichiens ou Allemands éternisés sur quelque place, statue ou colonne !

Nichée en plein coeur de la vaste plaine danubienne, à la croisée des chemins menant vers la Méditerranée, l’Europe Centrale et l’Est, tournée vers les cimes des Alpes Juliennes dressant au-dessus des sapinières, leurs pointes de roc et leurs coulées de neiges éternelles, Ljubljana donne spontanément le sentiment d’une cité ouverte et encore paisible au petit matin. Il est 9h en ce 26 Août 1995 quand nous abordons par l’autoroute venant d’Italie la dite capitale qui sera la première escale d’un séjour de 3 jours en ces terres méconnues.

Et comme elle porte bien son nom… « La Bien-Aimée » ! Elle fut le lieu de résidence des Celtes, des Illyriens, des Romains qui la nommèrent Emona, puis des Slaves ; elle fut successivement sous autorité des Austro-hongrois, des Yougoslaves, des Italiens, puis à nouveau des Yougoslaves. Mais les Slovènes préférèrent tisser le mot amour dans le nom de leur capitale ! Ljubljana, il est vrai, par sa seule signification, est déjà tout un poème, ville d’amour plus que de désamour qui a conquis son indépendance sans grand fracas, ni stigmate de combats lorsque la Slovénie s’est libérée du joug serbe en 1991.

Riche histoire de Ljubljana depuis l’Antiquité

A l’instar de la plupart des villes d’Ex-Yougoslavie et notamment Zagreb, la capitale de sa voisine croate, Ljubljana, avec ses airs de ville de province, découvre la toile unique de toutes les cultures qui s’y sont mêlées depuis quelques 5000 ans… Toutes s’alternent, laissant leur marque et retraçant ces contours, vous ne pourrez qu’apprécier la Statue du Citoyen d’Emona sur la Place du Congrès ou bien les vestiges du Mur Romain près des eaux de la Ljubljanica. Cependant, Ljubljana a surtout conservé nombre de traces de la longue domination austro-hongroise et n’a pris son vrai nom que lors de la création de l’état fédéral, puisqu’elle s’appelait Laibach au temps des Habsbourg.

Restée visiblement jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale une petite ville blottie au pied de son château, elle est née de lui, s’étendit sur l’éperon qui le supporte, mais a pris aujourd’hui des allures de métropole dynamique, gaie, animée dont les buildings géométriques dominent les vieux toits de tuiles brunes sans toutefois créer une impression d’anarchie ou d’écrasante modernité. Sans doute Ljubljana a-t-elle perdu de fait un peu de son charme romantique ? Quoiqu’il en soit, le touriste qui connaît un peu Vienne, Prague et Budapest, ne serait-ce que par cartes postales, retrouvera assurément en son centre quelques échos du cachet suranné Baroque et «Rococo» signant ces trois splendides cités et les vieux monuments de Ljubljana où le baroque se mêle au classique sauront, à n’en pas douter, retenir votre attention.

Pourquoi et comment aller à Ljubljana ?

Située à 800km de la frontière de Nice-Menton et 850 km de la frontière suisse et 1400 km de Paris, elle est reliée par tous les trains, par les bus via Flixbus et de nombreuses compagnies aériennes européennes. Elle est accessible en avion en moins de deux heures, sans passeport, sans le moindre danger et jouit d’un niveau de vie très raisonnable y compris pour les petites bourses.

Ljubljana se veut une ville de caractère à la situation exceptionnelle aux carrefours des Europe, capitale riche de contrastes et amalgame d’influences ne laissant de surprendre. Attachante et plaisante à découvrir, fasse que « La Bien-Aimée » trouve les arguments pour conquérir les amoureux de voyages qui allient pittoresque, histoire et culture !

D’un point de vue pratique, l’un des principaux atouts de Ljubljana est son accès facile en voiture jusqu’au coeur historique, sa petite taille et sa concentration de monuments sur un périmètre réduit qui permettent de l’explorer rapidement et presque entièrement à pied, après avoir laissé votre véhicule dans l’un des parkings (comptez 2€/h environ) proches du centre.

Ainsi, attaque-t-on le périple avec le fleuron de la ville, son château, bâti au sommet d’une colline abrupte de quelques centaines de mètres qui est le premier de tous s’imposer dès que l’on pénètre dans Ljubljana… Rude est l’ascension vers cette forteresse médiévale datée du XIIème s dont les fondations et bâtiments actuels trouvent leurs origines vers la fin du XVème et XVIème s et sont ouverts à la visite. Comptez une visite d’une demi-heure dans des intérieurs assez dépourvus de richesses et donc décevants pour les 4 ou 5 salles proposées, mais une fois vaincues les 150 marches de l’imposante tour, après une promenade sur une plate-forme qui fait le plaisir des amoureux, vous y jouirez d’un panorama impayable de la cité, de très belles vues des Alpes de Kamnik et au-delà sur les crêtes dentelées des Alpes Juliennes.

Que voir et que faire à Ljubljana ? : visites et activités à ne pas manquer

Visiter Ljubljana en un jour ou plus? Bien sûr, mieux vaut prévoir de visiter Ljubljana en deux ou trois jours, mais il est envisageable pour ceux qui manqueraient de temps en une journée si vous vous concentrez dans le centre ancien de Ljubljana.

Le château de Ljubljana, l’héritage du passé médiéval

A l’ombre du puissant Château Ljubljanski grad, véritable fierté de Ljubljana, la Vieille Ville de pavés se prélasse confortablement, sur les bords de la tranquille Ljubljanica, où les saules pleureurs, un rien mélancoliques, penchent leur verdoyante chevelure …

Ljubljana a conçu ses berges apaisantes, pour la promenade, les ponctuant de bancs propices aux discussions ou aux rendez-vous de tourtereaux. Dès le printemps et en été, dans ce poétique et charmant cadre longeant la  »Spika », fleurissent à côté des bateaux- restaurants, les petits cafés bondés dès 10h qui donnent lieu à une valse de déménagements comiques de tables, chaises et parasols un peu sur le modèle des cafés de la capitale autrichienne s’improvisant chaque matin dans les rues ! Outre le délicieux thé au sipak (hibiscus) assorti de sa rondelle de citron, je vous suggère de déguster un « kava », café à mi chemin entre le viennois et l’expresso italien agrémenté de sa noire mignardise chocolatée (à 2 – 3€) qui ravira les amateurs avec son goût légèrement corsé et sa petite mousse onctueuse !

Influences baroques : mélange de Mitteleuropa et d’Italie

Aux alentours, rues et ruelles évoquent un décor d’opéra qui là aussi ne va pas sans rappeler Vienne et cette impression que le temps a marqué les murs et s’est presque arrêté pour que l’on en capte son emprunte ineffable. Non moins évidente, l’influence austro-hongroise se dénote à chaque coin de rue, au travers, par exemple, de l’architecture de l’Hôtel de Ville, sa tour d’horloge restaurés au XVIIIème s dans le style baroque qui côtoient la Fontaine aux Trois Rivières Carnioliennes de Francesco Robba, floraison du Baroque Italien, ainsi que d’anciens palais comme celui des Chevaliers de la Croix, les Palais Gruber et les anciennes demeures aristocratiques subsistant autour de la Stari Trg. Imaginez alors une grande place municipale dont les quatre coins sont formés par le Théâtre National, la Philharmonie, la Bibliothèque et le Musée National.

Ajoutez-y encore l’Opéra, la maison centrale de la culture  »Cankarjev Dom », le Musée d’Art Moderne, le Centre International d’Arts graphiques et une foule de cinémas. Voilà justement ce qui fait de Ljubljana une capitale à part entière dont les petites rues latérales abritent galeries d’art privé, lieux de concert improvisés et scènes expérimentales.

Presernov Trg : la place centrale de Ljubljana

Passage obligé, Presernov Trg, avec l’église de l’Annonciation et la statue de Preseren, relient le coeur ancien aux quartiers neufs. Charmantes, les églises dont les clochers à bulbes à l’autrichienne conjuguent leur esprit baroque à des façades à l’italienne, ponctuent le paysage du centre rappelant la prégnance du catholicisme dans le pays.

Tromostovje triple pont de Ljubljana réalisé par Plecnik

Depuis Presernov Trg, en franchissant le triple pont, Tromostovje, particularité architecturale de Ljubljana, réalisé par Plecnik, vous découvrirez la colonnade Plecnik, passage couvert qui longe la rivière et mène à l’un des endroits à mon sens les plus pittoresques de la ville, le marché de la place Vodnikov, celui en plein air sur Pogarcarjev Trg où l’on peut avec un peu de chance découvrir les habitants en costumes d’époque proposer pour pas cher leurs productions naturelles. D’ailleurs, peut-être est-ce sur ce marché que nous (mes parents, ma grand-mère et moi) avons le mieux apprécié les contrastes d’ambiance qu’offre la capitale slovène.

Ce qui surprend, à vrai dire, devant ces rustiques scènes si représentatives d’un quotidien ayant bien peu cédé à la modernité, c’est précisément le décalage que l’on éprouve au contact du peuple slovène entre l’atmosphère froide et presque méfiante qui nous avait assaillis dès le franchissement de la frontière jusqu’aux portes de Ljubljana et celle, tellement plus chaleureuse, qui émane de cette fourmilière de monde s’agitant, piaillant autour des étals et se livrant à un sympathique racolage pour faire découvrir les spécialités locales de fromages, charcuteries fumés, légumes, gourmandises ou divers champignons ! Arrêtez vous surtout auprès de l’une des marchandes de 4 saisons pour vous offrir pour quelques euros un petit bouquet d’herbes fraîchement cueillies au parfum enivrant ! Nulle part ailleurs vous n’en trouverez de pareilles !

Je ne saurais trop dire que Ljubljana est Belle avec un grand B, ni exceptionnelle sur un plan strictement esthétique comme je le dirais de Prague où chaque page d’histoire semble métamorphosée en oeuvre d’art et chaque pierre nous parle pour nous faire rêver, mais « La Bien-Aimée », il faut le reconnaître, est une ville pleine de curiosités qui a tout pour séduire du fait surtout de sa vie intérieure grouillante de monde, favorisée par une circulation majoritairement piétonne ! L’Histoire est vivace à Ljubljana. On en sent l’emprunte partout, presque à chaque pas, serais-je tentée de dire et avec un peu d’intérêt et quelques connaissances de l’histoire de ce pays, vous apprécierez, je pense, la densité du contraste qui semble la signature des villes ex-yougoslaves – sentiment que j’ai aussi gardé, d’ailleurs, de Zagreb et de Split en Croatie – !

Légende du dragon et empreinte française à Ljubljana

Ainsi, trouve-t-on notamment sur la bien-nommée « Place de la Révolution française » le souvenir des quelques années de présence napoléonienne qui libéra illusoirement Ljubljana de la tutelle autrichienne et fit jaillir un obélisque avec les cendres d’un soldat inconnu de l’armée impériale et l’épitaphe de son sacrifice « pour la gloire de ton empereur et pour notre Liberté ».

On ne peut quitter Ljubljana sans avoir traversé, au moins une fois, l’un des symboles de la capitale et son plus fameux pont : le pont du Dragon où une vieille légende prétend que de dernier remue la queue chaque fois qu’une vierge traverse ce pont … Donnerez vous raison ou tort au mythe du gardien de la Bien-Aimée ? Je n’ose imaginer au lendemain de ses fiançailles l’amoureux traversant le pont du Dragon  (Zmajski Most) avec sa bien aimée à lui et constatant que la bestiole ne bronche pas d’un pouce ? Ah ! la ! la ! Première scène de ménage en perspective )

Dragon de Ljubljana Pont des dragons Zmajski Most

Cependant, le hasard est encore le plus sûr moyen d’être surpris par les petites rues et l’architecture si variée où l’on lit sur les ponts quais, statues et multiples colonnes les noms fameux de Plecnik, Fabiani, Vurnik et autres ! Laissez vous aussi charmer par les façades blanches, jaunes et rosées dont la remarquable façade de la banque coopérative dans la « Ulica Miklosiceva Cesta » (1922), les nombreux commerces traditionnels ayant conservé leurs vieux blasons ou encore les cafés et petits restaurants, où sur le coup de midi, vous pourrez découvrir la cuisine slovène et casser la croûte pour 5 à 10€ (ou plus évidemment si vous souhaitez découvrir des spécialités dans un « restoran »)…

Du baroque au style germanique et Art Nouveau en passant par la touche communiste yougoslave

Quelques heures suffisent à sillonner le centre de Ljubljana si vous manquez de temps. Autour des vieux quartiers, le baroque cède, ensuite, la place au style austère germanique et autrichien du XIXème s dans les bâtisses et les universités – la première université yougoslave trouvant à ma connaissance ses origines à Ljubljana avec 40 Instituts -, tandis que les vieilles maisons disparaissent devant l’assaut des immeubles.

Froide et peu surprenante même si le style ne ressemble pas vraiment aux images que l’on a des villes d’anciens régimes communistes, constituée de grandes artères sans relief et encombrée qu’elle est déjà par la circulation, il faut la parcourir néanmoins pour mesurer la relative prospérité d’un pays qui aspire à intégrer l’Europe Unie dont il semble si représentatif par la mosaïque de ses paysages. Au croisement, d’ailleurs, des deux principales et plus longues avenues de Ljubljana, aux noms symboliques de Trieste et Vienne, je pense que vous éprouverez, comme moi, ce mélange étonnant entre la riche tradition qu’offre le vieux centre et la vivacité créative des quartiers comme Metelkova et l’énergie des affaires caractéristiques de toute capitale… !

Visites plus insolites à Ljubljana

• Centromerkur Prešernov Tr
• Ancienne banque coopérative
• Miklošičeva Cesta 8 derrière la rue de l’Hôtel Union.
• Bibliothèque Plecnik

Parc Tivoli, la nature aux portes de la ville

Le parc Tivoli, silencieux, et plus loin les bois vierges de Roznik, vous arracheront à l’animation de la ville neuve. Celle-ci n’a guère d’attrait. A mon goût, du moins.

Sortir à Ljubljana

Selon de nombreux guides, la nuit à Ljubljana ouvre la porte aux oiseaux de toutes sortes, oiseaux tranquilles, amateurs de restos chics et cafés  »art » héritiers des anciens cafés avec service discret et musique douce ou de discothèques animées jusqu’à l’aube ! Le quartier underground de Metelkova est probablement le quartier le plus animé de Ljubljana, il attire la majorité des jeunes qui veulent faire la fête en Slovénie et sont séduits par son esprit underground et original.